WASHINGTON — Subiu para 23 o número de mortes após a passagem de um tornado, neste domingo, que causou graves danos a edifícios, estradas e provocou cortes de energia no estado de Alabama, no sul dos Estados Unidos.
— Infelizmente nosso saldo, em relação às mortes, é de 23 no momento — afirmou Jay Jones, xerife do condado de Lee, no leste do Alabama, na fronteira com a Geórgia, à afiliada local da CBS, reconhecendo que há crianças entre os mortos.
Jones já havia dito a repórteres que muitas pessoas estão desaparecidas e outras foram hospitalizadas, algumas com “ferimentos muito sérios”.
As operações de resgate dos desaparecidos foram suspensas no domingo à noite devido a condições meteorológicas perigosas. Segundo Jones, elas serão retomadas ainda nesya segunda-feira.
— A devastação é incrível — disse ele, ressaltando que não se recorda de uma situação semelhante em perdas humanas “pelo menos nos últimos 50 anos”.
No final do domingo, o presidente americano, Donald Trump, expressou condolências pelas vítimas: “Para a grande população do Alabama e das áreas vizinhas: Por favor, tenham cuidado e fiquem seguros”, escreveu no Twitter. “Os tornados e as tempestades foram realmente violentos e poderiam vir mais. Às famílias e amigos das vítimas, e para os feridos: Deus os abençoe!”, acrescentou.
‘Danos catastróficos’
Jones descreveu os danos causados pelo tornado como “catastróficos”, baseados na “destruição de casas” observada em uma faixa de destruição de cerca de 400 metros em vários quilômetros. Fotografias e vídeos mostravam árvores cortadas em dois, ruas cheias de escombros e casas destruídas pela tempestade.
Mais de 6 mil residências ficaram sem energia no condado de Lee, de acordo com a empresa PowerOutage.US, e outras 16 mil sofreram cortes na vizinha Geórgia.
O Serviço Nacional de Meteorologia (NWS, na sigla em inglês) emitiu um alerta de tornado para áreas que incluíam o condado de Lee. “BUSCA DE ABRIGO AGORA! Mova-se para um porão ou um quarto no andar mais baixo de um edifício sólido, evite janelas”, diz o comunicado.
Em um tweet publicado neste domingo, o serviço alertou que o sudeste dos Estados Unidos, atingido por uma tempestade severa, poderia sofrer com “ventos perigosos, granizo e tornados isolados” durante a noite.
O xerife do condado de Lee se referiu a apenas uma tempestade, mas os serviços meteorológicos sugeriram que haviam vários. De acordo com a CNN, Lee foi afetado por dois tornados consecutivos de “pelo menos dez” que cruzaram o Alabama e a Geórgia neste domingo.
O NWS Birmingham, Alabama, afirmou que tinha havido vários vórtices na área, publicando no Twitter que “o primeiro furacão que atingiu Lee County hoje teve pelo menos um EF-3” . A designação EF-3, em uma escala de 0 a 5, significa que o tornado tinha ventos entre 218 e 266 quilômetros por hora.
